Domina los formatos CAD propietarios (DWG, SLDPRT) y universales (STEP, STL). Entiende la interoperabilidad, estándares de intercambio y diferencias clave entre formatos.
La variedad de formatos de archivo CAD puede resultar abrumadora y confusa, pero en tu trabajo diario probablemente solo manejas un puñado de tipos esenciales. Hoy te presentaremos los formatos de archivo CAD más comunes en el mercado, para que no solo comprendas mejor las características y casos de uso de cada formato, sino también domines cómo seleccionar el formato correcto en distintas situaciones, aumentando significativamente la eficiencia en la colaboración de ingeniería.
Antes de profundizar en los distintos formatos de archivo CAD, primero debemos entender qué es el software CAD.
El software CAD (Diseño Asistido por Computadora) es una herramienta de vectorización que utiliza tecnología informática para diseñar, dibujar y analizar. Sustituye la tradicional mesa de dibujo manual, permitiendo a diseñadores e ingenieros:
En resumen, el software CAD es el punto de partida de todo trabajo de diseño, y el formato de archivo CAD es el contenedor que guarda esta información, permitiendo su almacenamiento, intercambio y fabricación. Diferentes programas (como ZWCAD, AutoCAD, Solidworks, ZW3D, etc.) generan distintos formatos nativos de archivo.
Los formatos de archivo CAD se pueden dividir principalmente en dos categorías: Formatos Nativos y Formatos Neutrales / de Intercambio. A continuación, los explicamos:
Estos son los tipos de archivo soportados nativamente por cada software CAD, y generalmente son los únicos completamente compatibles con el programa de origen. Suelen contener toda la información geométrica, de funciones, historial, paramétrica y otros datos de diseño, siendo los contenedores más críticos dentro del flujo de trabajo del software.
| Software/Compañía | Formato Nativo | Descripción |
|---|---|---|
| AutoCAD (Autodesk)
ZWCAD (ZWSOFT) |
DWG, DXF | DWG es el formato propietario de AutoCAD, usado para guardar dibujos 2D y 3D y metadatos relacionados, ampliamente utilizado en diversas industrias. DXF es un formato de intercambio desarrollado por AutoCAD, disponible en representación de texto o binaria, soportado por múltiples plataformas CAD. |
| MicroStation (Bentley) | DGN | DGN es el formato nativo de Bentley MicroStation, adecuado para ingeniería a gran escala, infraestructura y transporte, permitiendo incorporar atributos especializados como información geográfica. |
| Inventor (Autodesk) | IPT, IAM, IPJ | IPT para archivos de pieza, IAM para ensamblajes. Almacenan historial de modelado paramétrico y restricciones. |
| SolidWorks (Dassault) | SLDPRT, SLDASM | SLDPRT para piezas, SLDASM para ensamblajes, soportando funciones, parámetros y estructuras avanzadas de diseño mecánico. |
| CATIA (Dassault Systèmes) | CATPart, CATProduct | CATPart almacena piezas, CATProduct ensamblajes, incluyendo superficies complejas y estructuras, usado en diseño industrial avanzado. |
| NX/Creo/ProE (Siemens/PTC) | PRT, ASM | Formatos propietarios de plataformas CAD 3D de alto nivel, soportando modelado complejo, historial y diseño asociativo. |
| Rhino (McNeel) | 3DM | Formato propietario de Rhino, excelente para superficies complejas y modelado libre, usado en diseño industrial, arquitectura y joyería. |
| SketchUp (Trimble) | SKP | Formato propietario de SketchUp, simplificando modelado 3D y bocetos rápidos para arquitectura y diseño de interiores. |
| Revit (Autodesk) | RVT | Formato BIM propietario para Revit, almacenando información de construcción (estructuras, componentes, parámetros, etc.). |
| FBX (Autodesk) | FBX | Usado para animación 3D e intercambio de escenas, adecuado para visualización arquitectónica, videojuegos y multimedia. |
Entre estos, DWG es el formato más común y ampliamente usado globalmente, siendo el estándar de la industria para diseño 2D y 3D.
Muchos programas CAD, como ZWCAD, ofrecen compatibilidad completa con DWG y su interfaz y comandos son muy similares a AutoCAD, permitiendo una transición sin curva de aprendizaje. Además, su costo es menor y sigue ofreciendo licencias perpetuas, siendo una opción popular como alternativa a AutoCAD.
Para quienes evalúan ambas soluciones en detalle, una comparación directa entre ZWCAD vs AutoCAD puede ayudar a elegir según presupuesto, licenciamiento y necesidades reales de uso.
Otros formatos, como SLDPRT/SLDASM, PRT/ASM y DGN, dominan nichos específicos y son altamente especializados: SLDPRT/SLDASM son comunes en mecánica, automotriz y moldes, mientras que PRT/ASM se usa en manufactura avanzada y análisis de ingeniería. Su prevalencia se debe al amplio número de usuarios y la penetración de sus plataformas en la industria.
Los formatos neutrales son estándares de intercambio de datos entre diferentes programas CAD. Los más comunes son:
| Formato | Descripción |
|---|---|
| STEP | Estándar internacional (ISO 10303) que almacena geometría 3D compleja, ensamblajes y metadatos, usado en aeroespacial, automotriz y manufactura. |
| IGES | Especificación de intercambio gráfico inicial (ISO 18629), transmitiendo bocetos 2D y superficies 3D, útil para compatibilidad con sistemas antiguos. |
| IFC | Estándar abierto para construcción (ISO), usado para transferir componentes, materiales y relaciones BIM, ideal para arquitectura y construcción. |
| STL | Formato principal para impresión 3D, guarda geometría en mallas triangulares, ampliamente soportado por CAD y plataformas de impresión 3D. |
| JT | Formato ligero de datos 3D de Siemens, usado para visualización, colaboración y archivo a largo plazo. |
| DXF | Aunque originalmente propietario de AutoCAD, se ha convertido prácticamente en neutral para intercambio de datos 2D. |
Entre estos, DXF es extremadamente común para el intercambio de gráficos 2D y es un formato obligatorio en muchas plataformas CAD. IGES aún mantiene valor en el diseño tradicional y para la compatibilidad con sistemas heredados, pero está siendo gradualmente reemplazado por STEP. STEP es el formato neutral 3D más recomendado para la colaboración de ingeniería moderna y la manufactura. IFC está diseñado específicamente para la construcción y el intercambio de datos BIM, convirtiéndolo en la opción estándar para el sector arquitectónico. STL se utiliza ampliamente en impresión 3D y prototipado rápido debido a su simplicidad y ligereza.
Aunque ambos son formatos de archivo comunes para 2D y 3D, principalmente asociados con AutoCAD:
| Característica | DWG | DXF |
|---|---|---|
| Creador | Autodesk (Nativo) | Autodesk (Intercambio / Abierto) |
| Uso principal | Trabajo, guardado e impresión en AutoCAD | Intercambio entre CAD y CNC/corte láser |
| Formato | Binario (más compacto y rápido) | Basado en texto (más legible para programas externos) |
| Tamaño de archivo | Generalmente menor | Generalmente mayor |
| Datos | Retiene más funciones propietarias | Diseñado como denominador común |
En diseño CAD 2D, el formato más usado es DWG, estándar de facto para planos técnicos, arquitectura e ingeniería, y compatible con la mayoría de los programas CAD. En diseño CAD 3D, el formato más aceptado es STEP (.stp / .step), ya que permite intercambiar modelos sólidos y superficies con alta precisión entre distintos softwares (SolidWorks, ZW3D, Fusion 360, etc.). En la práctica, DWG se espera en 2D y STEP en 3D.
En CAD 2D, la mayoría de los programas permiten convertir archivos fácilmente usando “Guardar como” o “Exportar”, por ejemplo de DWG a DXF, con alta compatibilidad entre softwares. En CAD 3D, la conversión suele hacerse exportando a formatos estándar como STEP, IGES o STL; aunque la geometría principal se conserva, algunas funciones avanzadas o parámetros del modelo pueden no transferirse completamente.
Comprender los formatos de archivo CAD es esencial para diseño, ingeniería, manufactura y colaboración digital. Elegir el formato adecuado agiliza flujos de trabajo, garantiza compatibilidad entre plataformas y protege los datos de diseño.
Dominar los formatos CAD permite a diseñadores e ingenieros aumentar productividad, precisión e innovación en cada proyecto.
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